Pas facile d’être joyeux sur le terrain quand vous vous disputez les gosses et votre magot avec l’ex-femme de votre vie. Surtout que Shaq n’est plus de la première fraîcheur. Le brontosaure aura 36 ans en mars prochain. Il y a un an et demi, les Miami Heat étaient sacrés champions du Monde. D-Wade avait été absolument fabuleux, pendant que Shaq montrait des signes évidents de déclin. Ce n’était déjà plus tout à fait Superman. La tendance n’a fait que se confirmer depuis. Il est actuellement à 14.3pts et 7.6rbds contre 25.6pts et 11.5rbds, en moyenne, sur sa carrière. Bon, c’est vrai, depuis toujours Shaq a davantage été jugé sur ce qu’il ne fait pas plutôt que sur ce qu’il réalise à la perfection. Pour contenter la population, il eut fallut qu’il soit quinze fois champion et quinze fois MVP. Une domination de sa part a toujours été considérée comme normale. Shaq s’est retrouvé dans l’exacte situation de Wilt Chamberlain trente ans plutôt. Quand vous disposez de la plus formidable combinaison de taille-poids-puissance-vitesse-souplesse de la planète entière, rien ne doit vous résister. Sinon, on vous casse en permanence du sucre sur le dos. Les critiques ont toujours dit que Big Shaq gâche son talent, qu’il n’a pas la gnac. C’est son ex-équipier et ex-ennemi intime, Kobe Bryant qui a volé l’autre jour à son secours : « regardez, j’ai gagné trois titres avec ce mec. Vous ne pouvez pas gagner trois titres (plus un quatrième avec Miami) si vous n’avez pas un cœur de lion. »

Sur les nerfs, il s’est vilainement engueulé avec son coach, et Zo Mourning a dû les séparer. Shaq s’est aussi quelque peu défaussé sur ses équipiers en novembre. Il leur a reproché de ne pas assez le servir en poste bas. De fait, il ne prend plus que 10 shoots par match contre 17 depuis son entrée en NBA. Il commet également des fautes à la pelle, ce qui l’oblige à passer trop de temps sur le banc surtout dans le money time. Il a été sorti définitivement du terrain pour 6 fautes cinq fois de suite courant décembre ! Cela n’était pas arrivé depuis 1982. Shaq estime qu’il tient toujours son gars et que ce sont les « aides » qui le poussent à faire faute. C’est surtout qu’il n’a jamais semblé aussi lourd alors qu’il a pourtant perdu du poids. Il a toujours eu du mal à voir la vérité en face, même s’il reconnaît que son début de saison est « calamiteux. »

La longue indisponibilité de Dwyane Wade, opéré de l’épaule cet été, a très sérieusement fait tanguer le navire floridien et révélé au grand jour le vieillissement général de l’équipage. La grave blessure au genou du backup et ami de O’Neal, Zo Mourning, 37 ans, en est une nouvelle illustration. En cette veillée de Noël, Miami est dernier de l’Eastern Conference, à égalité avec New York. Mourning est définitivement out et les Heat ont besoin en urgence d’une bouée de secours à l’intérieur, plus un meneur remplaçant et un shooteur à longue distance.

En parlant de l’avenir de Shaquille O’Neal, Pat Riley essaye la méthode Coué : « C’était Superman. Il était indestructible. Il était innarêtable. Tout ça. Mais il a vieilli et sa production a baissé. Il peut encore être efficace. Il lui faut trouver les moyens pour s’adapter. Je pense qu’il va prendre un meilleur rythme. » Les Heat en playoffs ? J’ai du mal à y croire. Et après, Miami devra encore deux ans de contrat à O’Neal. A 20 millions de dollars. A moins que Shaq ne rejoigne avant le cimetière des éléphants. A 36 ans, George Mikan et Bill Russell s’étaient déjà retirés.