Fantasy Sports Ventures vient d’acquérir le site indépendant de basket-ball numéro 1 dans le monde, hoopshype.com. Banal ? Non, si l’on se plonge dans ses racines et son fonctionnement.

Il y a sept ans, Jorge Sierra bosse pour un site de basket féminin. Il découvre alors que l’on peut ainsi se faire de l’argent et achète un manuel pour créer son propre site web, hoopshype.com. Il s’installe dans l’appartement de ses parents à Valladolid. Il déniche quelques correspondants aux Etats-Unis prêts à lui rédiger des petits articles à 25 dollars l’unité. Il s’arrange pour réaliser des interviewes de joueurs européens susceptibles d’intéresser les scouts américains. Le site est bilingue, anglais et espagnol.

Jorge Sierra possède un immense avantage sur ses concurrents américains : le décalage horaire. Quand il se lève, l’Amérique est encore dans un profond sommeil. Il s’entoure de deux collaborateurs, visiblement calés en informatique, et tous se mettent en chasse des infos sur Internet. Les sources sont multiples, quotidiens du monde entier, sites web, bloggeurs… Il créé des blogs auxquels participent les anciens joueurs Dee Brown et Eddie Johnson, et le reporter du Chicago Tribune, Sam Smith. La rubrique « Rumors » est la plus visitée. Les general managers, les agents, les journalistes et les simples fans plongent dedans chaque matin. Le site attire aujourd’hui plus de 500.000 visiteurs uniques par mois ! « Je pense que tout le monde lit ça » dit Lon Babby, un agent basé à Washington et qui représente dix-neuf joueurs NBA. Incroyablement, hoopshype.com va jusqu’à influencer le business de la ligue. En gros, les rumeurs sont prises au sérieux même si elles sont forcément parfois fausses.

Les rentrées publicitaires sont venues récompenser le travail de Jorge Sierra et ses deux compères. Il y a quatre ans, un deal avec Nike a permis à Jorge de rentrer assez d’argent pour quitter la demeure parentale et s’installer dans un appartement. Seulement, le meilleur –ou le pire, c’est selon-, c’est que nos trois Espagnols sont loin d’être des journalistes de terrain. Jorge Sierra a vu son premier match NBA en février, à l’occasion du All-Star Game à New Orleans. Auparavant, il s’était contenté de quelques matches de pré-saison disputés en Espagne… Pareil pour l’un de ses collaborateurs, qui a assisté à sa première soirée l’année dernière à Los Angeles. Le troisième a carrément avoué au Wall Street Journal… ne pas aimer pas le sport.

C’est ça aussi Internet :(