1) Comment est venue l'idée de créer un Mondial Juniors à Douai?
Douai a toujours eu une culture Basket comme dans l'ensemble du Nord Pas De Calais, mais avait aussi la particularité d'avoir un centre de formation de très bonne qualité, avec plusieurs finales en coupe de France Cadets et Juniors dans les années 80. L'idée était alors venue de confronter l'équipe de Douai à des équipes étrangères. Pour le 10ème anniversaire, les premières sélections nationales ont remplacé peu peu les clubs. C'est ainsi que depuis sa création, 30 nations ont participé au Mondial juniors : Allemagne, Canada, Nigeria, Belgique, Espagne, France, Pays-Bas, Israël, Italie, Pologne, Suisse, République Tchèque, Russie, Slovénie, USA, Serbie, Hongrie, Croatie, Mali, Ukraine, Angleterre, Slovaquie, Argentine, Turquie, Lituanie, Lettonie, Venezuela, Pays-Bas, Suède. Depuis plus de 15 ans, nous sommes soucieux d'attirer les plus grosses nations du Basket Mondial.

2) A quel niveau international se situe ce Mondial comparativement notamment à celui de Mannheim?
Mannheim a fêté son 50ème anniversaire cette année et bénéficie du soutien important de la base américaine (à la fois financier et logistique). Dans ces conditions, nous luttons avec nos moyens, mais nous n'avons pas à rougir de cette concurrence. Notre savoir-faire et le réseau que nous avons constitué nous a permis au fil des ans d'accueillir des équipes qui ne vont pas à Mannheim et celles que nous accueillons chaque année termine dans le top 4 à Mannheim. Le choix de la date joue en notre faveur puisque les équipes sont toujours au complet. De plus, nous envisageons d'ici deux ans de passer à 12 équipes. Notre projet commence à susciter de l'engouement auprès de décideurs importants, et elle va dans la ligne directrice que nous nous sommes fixés d'être un lieu incontournable de préparation. Les joueurs qui passent aujourd'hui à Douai seront ceux qui garniront les sélections aux Jeux Olympiques de 2012 à Londres. Douai s'est positionné pour faire parti du projet de bases arrières des Jeux Olympiques de 2012 qui se situeront à moins de 2 heures de la capitale anglaise!

3) Combien de futurs joueurs NBA y ont-ils participé? Lesquels?
Le Mondial Juniors est un tremplin pour les futures stars de demain. Tony Parker, Carmelo Anthony, Andrei Kirilenko, Luol Deng ou plus récemment Kevin Durant, Daniel Gibson ou Rudy Gay sont tous passés par le Mondial Juniors et ont tous gardé un souvenir incommensurable de l’évènement à l’orée de leur carrière professionnelle. Si tous ces joueurs occupent aujourd’hui le devant de la scène, ceux ne sont pas moins de 40 joueurs qui sont aujourd’hui en NBA et qui complètent avantageusement le tableau d’honneur. Je ne parle même pas des joueurs qui évoluent en Euroleague ou au plus haut niveau dans leurs pays respectifs.

4) Quels furent les grands moments qui ont jalonné le tournoi depuis sa création?
Avec mon père qui fut directeur du Mondial Juniors depuis plus de 15 ans, nous parlons souvent de ces grands moments - on pourrait presque en écrire un livre! La première victoire des USA en 2001 emmenés par Carmelo Anthony (c’est lui en photo) face au Canada fut l'une des plus belles finales. Côté sportif, certains joueurs de talents qui ont particulièrement marqué le tournoi comme Sani Becirovic, Marko Popovic, qui avait tout raflé ! Le concours de 3 pts, meilleur marqueur et MVP!, ou Carmelo Anthony, qui n'était pourtant pas à l'époque le plus côté des joueurs en high-school. Mais aussi côté coulisses avec plein de petites anecdotes. Comme la panique quand nous avions perdu Mike Sweetney, pourtant déjà imposant à l'époque, qui était à l'aéroport et avait eu peur de sortir de la zone de douane. Les facéties de certains joueurs américains, Lou Wright, frère de l'ex-nbaer, qui était venu avec 5000$ d'argent de poche, une Rolex, Shannon Brown et Keith Brumbaugh qui passaient leur temps à marcher en chaussettes dans les rues de Douai. La longue histoire d'amitié avec Linzy Davis et de son fils, qui était venu tout gamin, et qui est aujourd'hui parmi les joueurs qui joueront à Douai d'ici 2 ans, avec les arbitres venant de Pologne, d'Angleterre de Lituanie et qui d’ailleurs reviennent malgré leurs agendas d'arbitres Euroleague. Ils souhaitent participer à notre fête. Les soirées avec les amis de la famille basket qui se réunissent autour de la convivialité de notre évènement comme avaient pu le faire les parents de Marvin Stone, MVP de notre évènement, décédé récemment. Son papa était décédé l'année suivante de son voyage en France. Nous l'honorerons en appelant le trophée MVP « Trophée Marvin Stone ». Et puis l'arrivée de mon petit garçon Baptiste l'an dernier, avec la remise d'un ballon signé par l'ensemble de mes bénévoles, fut un moment particulièrement émouvant...

5) Quel est le plateau cette année?
8 équipes seront présentes: L'équipe de France, qui aura la lourde tache de succéder à la génération de Nicolas Batum, viendra à Douai pour se préparer à l'Euro. Elle pourra compter sur le soutien du public toujours acquis à la cause des jeunes Bleuets. La Turquie qui fait son retour à Douai et qui vient de terminer brillamment seconde au Tournoi de Mannheim – on devrait les retrouver sur le podium. La Lituanie qui viendra avec une génération comme étant l'une des plus fortes. La Croatie, toujours très difficile à jouer avec des grands gabarits mais avec Mario Delas annoncé comme un futur très grand! Israël, vainqueur de l'édition 2007, revient à Douai avec une équipe avec qui il faudra compter. L'Allemagne, guère brillante en 2007 mais qui arrive cette année avec la nouvelle génération. Elle vient de s'illustrer dans différents tournois où elle a notamment battu l'Espagne! La grande nouveauté 2008 sera la participation de la sélection ADIDAS NATIONS Afrique. La marque aux trois bandes a lancé depuis 2007 un nouveau programme où elle rassemble sur chaque continent les 100 meilleurs joueurs (les joueurs sont pour beaucoup déjà aux USA ou en Europe). enfin les USA viendront avec l'objectif de remporter le mondial Juniors.

(A suivre demain.)