Alors, dans le numéro 301 de Maxi-Basket, on a demandé à plusieurs Français (et un Suisse, mais il vit en France :)) quels effets cela leur a fait quand ils ont découvert les USA la première fois. Il y a ceux qui y sont restés longtemps (Mike Piétrus, John Beugnot), ceux qui retournent souvent (Xavier Vauthion, Pierre Dao) ou encore celle qui a connu une expérience fugace (Emilie Gomis).

Il y a deux ans, Emilie avait signé aux New York Liberty. Pour ne pas jouer ou si peu. Elle raconte en conclusion : « de cette belle expérience, il me reste des amis et des souvenirs, mais aucun maillot ou photos. Le coach, qui avait coupé d’autres joueuses, n’a pas apprécié que je parte après deux mois. Une Française, qui arrive un mois en retard, qui prend la tête du staff pour jouer, qui pique la place d’autres filles motivées et qui veut partir, pour eux, c’était du foutage de gueule ! Elle a vu rouge et pour me faire payer ça, elle a décidé de garder tous les maillots à mon nom. J’ai préféré ne pas insister, je me suis dit que j’en achèterais un… »

Je n’ai pu m’empêcher de sourire car je me suis retrouvé dans la même situation qu’Emilie. Enfin, presque.

Je suis allé pour la première fois aux Etats-Unis en 1984. Pour les JO de Los Angeles. Sauf que je n’y ai pas assisté comme journaliste (j’ai quand même bossé, voir le numéro 23 de Maxi !), mais comme accompagnateur de deux vainqueurs d’un concours que nous avions organisé. Je ne sais pas si vous allez me croire, mais je n’ai pas ramené un seul T-shirt des JO. Pire, je ne me rappelle pas en avoir vu dans les stores ! Vous imaginez les progrès (enfin, quand je dis progrès…) du merchandising en un quart de siècle ! Je n’ai pas fait une seule photo (et y’avait pas de caméscope. D’ailleurs, j’en ai toujours pas)! J’ai effectivement un sac estampillé « Los Angeles – Adidas » mais il m’avait été offert par Bill Sweek, qui travaillait alors pour la marque aux trois bandes, avant même mon départ aux USA. Ah ! si, j’avais acheté à l’aéroport, juste avant de revenir à Paris, un SUPERBE T-shirt mauve des Lakers. Autant dire qu’à l’époque, avec ça, je pouvais épater la galerie de ce côté-ci de l’Atlantique. Je l’ai porté souvent, fièrement. Et un jour, à Rome, on me l'a piqué avec d'autres affaires dans le coffre de ma voiture. Un CRIME.

Je vous dis, je suis comme Emilie, je n’ai plus de souvenirs de la « première fois ». Sauf dans ma tête. Et c’est bien cela qui compte.

PS : Il faut que je sois totalement honnête : j’ai sur mon étagère un billet d’entrée pour la finale pour la 3e place, Yougoslavie-Canada. C’est marqué « Price : 95$ » De mémoire, je l’avais eu à trois fois moins au marché noir (le Forum d’Inglewood était loin d’être plein quand il n’y avait pas les USA).