Graylin qui ? J’entends d’ici le questionnement des plus jeunes.

Je prends ma pipe d’Oncle Paul (comment ça, vous ne connaissez pas non plus les « Histoires d’Oncle Paul » ?) et je vous raconte :

Graylin Warner était un basketteur américain, très très longiligne (même qu’on avait peur pour lui qu’il se casse en deux) qui avait joué au Venezuela, à Hagen en Allemagne et à Fabriano en Italie. Et qui est arrivé à Cholet dans la seconde moitié des années quatre-vingts. Lui fut choqué car il n’y avait pas de McDo et faillit repartir illico (voir le post sur Philippe Ruquet ici). De son côté, le président de l’époque, Michel Léger, ouvrit des yeux tout ronds en découvrant ce joueur à l’apparence chétive. « Je peux dire qu’ils ont fait une drôle de tête en me voyant débarquer. Quand je suis arrivé, j’ai eu l’impression de ne pas être vraiment ce qu’ils attendaient ! » nous dira-t-il plus tard, en riant.

Au lieu de quoi, Graylin fut un véritable héros à Cholet et hérita d’un surnom de légende : « Le lévrier des Mauges ». Certains de ses matches furent absolument fabuleux comme ses 44 points et 10 rebonds face au Caserte du Brésilien Oscar Schmidt, et ses 47 points et 12 rebonds au détriment du Real Madrid… Je suis d’accord avec vous, ce sont des statistiques qui font rêver. Je sais, c’est d’un autre temps.

Graylin Warner, tout ceux qui suivaient le basket à l’époque s’en souviennent, évidemment, puisque ce basket était télévisé sur Antenne 2. Attention, je redeviens nostalgique ! Et j’imagine qu’à Cholet, on est tout fou de le revoir. En fait, à l’invitation de Michel Léger, il vient en France passer quelques jours de vacances pour démontrer à sa femme que son passage ici (de décembre 1986 jusqu’en 1992) n’a laissé que de bons souvenirs. Il arrive samedi et le lendemain, une « fête » va être organisée par le club. Le président Patrick Chiron m’a précisé qu’il ne s’agit pas d’un « jubilé » auquel a eu droit Jim Bilba, mais que Graylin, 47 ans, participera néanmoins à un match de gala qui réunira quelques uns de ses anciens équipiers. C'est-à-dire (en principe) Jim Bilba, Bruno Coqueran, Olivier Allinei, Stéphane Lauvergne ou encore Maurice Brangeon. Il n’y aura malheureusement pas d’autres Américains (tel que Kenny Austin. Quoi, vous ne connaissez pas Kenny Austin ?), alors que la venue de Antoine Rigaudeau -qui partage toujours sa vie entre Valence et la France, et qui prépare son Brevet d’Etat- est douteuse. Ses anciens coaches Jean-Paul Rebatet et Tom Becker seront à la Meilleraie, tout comme Alain Weisz (qui l’a dirigé à Sceaux) puisque le club a décidé de coupler ce match de gala avec un Cholet vs. Hyères-Toulon amical et aussi… c’est à noter… de faire entrées gratuites !

Alors, si vous êtes dans le coin, dimanche, à 16h30…