Beaucoup de basketteurs NBA sont accros aux jeux, roulette, poker, etc. A votre avis, c'est l'amour du jeu, le "besoin" de victoires, qui les amène à ces jeux ou plutôt le fait qu'ils gagnent beaucoup d'argent et qu'il faut bien... le dépenser?
Pour comprendre, il faut se mettre dans la peau d’un basketteur américain qui, dès son plus jeune âge baigne dans une atmosphère de compétition permanente, pour se frayer un chemin depuis le collège, en passant par les prestigieuses équipes universitaires jusqu’au Graal, la NBA. Ce sont des compétiteurs-nés qui voient dans chaque occupation, chaque loisir un moyen de surpasser, de prouver leur valeur, et de dominer la compétition. Le poker, jeu de hasard mais aussi de stratégie, est donc le passe-temps idéal.
L’argent entre également en ligne de compte, certes, mais pour ces basketteurs NBA aux carrières très lucratives, jouer au poker ou au casino n’est pas une histoire de gros sous : peu importe au final ce qu’ils gagnent ou perdent. C’est le plaisir du jeu, l’excitation qui pousse tant de joueurs à s’adonner à ces jeux de hasard.
Enfin, il est vrai qu’à l’heure de la retraite, certains ex-basketteurs ont du mal à se recycler et retrouver la routine d’une vie normale hors des terrains. Le poker est donc pour certains un moyen comme un autre pour s’occuper, voyager, et retrouver dans les casinos de Las Vegas cette adrénaline qui leur manque.

Michael Jordan et Charles Barkley sont complètement addicts des salles de jeux. N'y a-t-il pas un vrai danger pour leur santé morale et financière ?
Certains joueurs, qu’ils soient basketteurs ou non, développent des phénomènes de jeu compulsif et ont du mal à se contrôler et gérer leurs dépenses de jeu. Le cas de Michael Jordan est frappant : difficile de croire que l’un des meilleurs joueurs de basket de tous les temps soit aussi vulnérable au jeu !
La star des Bulls jouait en effet des sommes que le commun des mortels met plusieurs décennies à gagner. La NBA avait même lancé, peu avant sa première retraite, une enquête sur les habitudes de jeu de la star numéro 1. Enquête qui avait conclu à un mea-culpa public du numéro 23 (voir ici) : « mon envie de gagner est telle que je n’arrive pas à m’arrêter. C’est très embarrassant, des choses que vous regrettez totalement après coup. Vous vous regardez dans le miroir et vous vous demandez comment vous avez pu être aussi stupide»

Quid des basketteurs français ? Est-ce tout aussi populaire pour nos compatriotes que pour les joueurs américains ?
La tendance est moins prononcée chez les joueurs français, peut-être plus sages. On peut néanmoins remarquer que certains joueurs français ont pris part à des parties endiablées dans les casinos de Las Vegas à l’occasion du dernier All-Star Game : le couple Parker-Longoria y a notamment fait une apparition remarquée.

Et dans les autres sports ?
Le phénomène poker a touché également de nombreux sportifs en dehors du basket de la NBA. L’exemple le plus marquant est Fabien Barthez, champion du monde 98, joueur de poker et parrain d’une salle très connue. Toujours dans le football, Christian Vieri, Vikash Dhorasoo ou Eric Cantona sont des joueurs invétérés ! Dans le petit monde de la Formule 1, c’est apparemment le pilote polonais Robert Kubica qui semble être un crack au poker !

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