J’ai eu le privilège de me faire offrir par la FIBA sa biographie écrite par Manfred Ströher et Hans-Dieter Krebs avec quelques photos de haute volée que j’ai déjà exploitées notamment sur ce blog (voir ici).

A propos de la formidable réussite du basket, les deux auteurs estiment qu’elle est inséparable de deux personnalités, l’inventeur James Naismith, originaire du Canada, et du britannique Jones. « Jones, cosmopolite, a façonné comme nul autre l’histoire et le contenu du jeu, a été le moteur de l’expansion mondiale, a transmis et propagé l’esprit du fondateur. Jones a marqué de sa signature le basket-ball international. »

Renato William Jones avait une capacité de convaincre son auditoire très largement au-dessus de la moyenne et c’est ainsi que le Comité International Olympique accepta le basket-ball aux JO de 1936. Trente-six ans plus tard, c’est lui qui bondit de son fauteuil pour faire jouer les trois secondes les plus longues et les plus contestées de l’Histoire de ce jeu, et c’est ainsi que l’URSS battit les Etats-Unis en finale des JO de Munich (voir ici).

En publiant cet extrait, je veux mettre en lumière un point fondamental dans le basket de l’après seconde guerre mondiale, les rapports avec l’URSS où Jones joua là aussi un rôle déterminant. Rappelons que les relations entre l’Espagne franquiste et l’URSS communiste furent abominables (voir ici).

« A la Conférence Permanente à Beyrouth de 1963, Jones s’attaque directement à la fédération soviétique qui arguait de « motifs techniques » pour éviter des rencontres normales avec l’Espagne. Jones contraint le président de la fédération de basket soviétique, Nikolai Semasko, à appeler les dirigeants sportifs à Moscou. Pour la première fois une équipe de sport soviétique se présente sur le sport espagnol et met fin à l’ère du boycottage, un triomphe des principes sportifs (…) De grosses et persistantes difficultés existent aussi à cause d’Israël qui malgré des objections massives de l’Est de l’Europe est admis dans la 9e confédération de la FIBA de l’Europe et du Bassin de la Méditerranée –un modèle que suivront d’autres disciplines sportives. Lors de la Coupe des Clubs Champions de 1976/77, tant Zbrojovka Brünne que CSKA Moscou ne se présentent pas contre Maccabi Tel Aviv en Israël. Les deux clubs ne seront pas exclus mais perdent la première manche avec 1:2 paniers. Pour la seconde manche, Jones trouve une solution élégante et sportive : les deux rencontres sont disputées à Vilvoorde près d’Anvers dont Maccabi sort vainqueur. Ce compromis empreint de réalisme politique qui donne la priorité au sport est devenu un précédent parce que jusqu’en 1987 les deux jeux (sic) du tour final de Maccabi Tel Aviv contre des équipes de l’Est de l’Europe, d’abord CSKA Moscou et pour finir encore en 1987 Zalgiris Kaunas, sont organisés en Belgique, à Bruxelles ou Anvers. Une fois de plus Jones dévoue la politique rigide. »